全球汽车制造商在自动驾驶技术以及人工智能领域的竞争已经呈现出白热化状态，其中日系车企尤为突出。丰田、本田、日产等七家主要日系车企预计2017财年（2017.4.1-2018.3.31）将会投入2.85万亿日元（约合255亿美元）的研发资金，较2016财年增加了7%，以尽快开发出领先于他人的技术。

本田、铃木、马自达和斯巴鲁将投入有史以来最高的研发费用。丰田和日产将延续2015财年以来的创纪录资金额度。三菱则将增加20%的研发支出。

根据日本总务省统计的数据，2015财年（2015.4.1-2016.3.31）该国各大企业累计支出13.7万亿日元的研发费用，汽车行业就占据了22%的比重。

北美市场一贯是丰田、日产、本田等主要日系车企的“现金牛”市场和销量的主要来源。然而由于日元走强，从在美售出的车型获得的收入汇回至国内，兑换为日元时价值遭到了削减，由此损耗了利润。

仅丰田一家，上一财年汇率冲击导致损失的金额数就达到了9,400亿日元（约合82.6亿美元）。其营业利润为19,943亿日元（约合175.3亿美元），对比去年同期的28,539亿日元，同比锐减30.1%，连续第二年告跌。营业利润率也从10.0%跌至7.2%。七家日系汽车制造商的营业利润总计减少了10%至3.86万亿日元。

不过利润下滑并未阻止车企增加研发资金，加码绿色环保技术、自动驾驶及其他新兴技术。丰田并未选择缩减研发开支，反而选择为自动驾驶车、网联车、人工智能和机器人等领域投入更多的费用，所以2017财年该车企预计将增加1%的研发成本，连续第四年投入超1万亿日元的资金。丰田总裁丰田章男指出：“我们将稳步、有序地对未来技术投资，而不是只着眼于当下。”

而研发投资的增加又进一步加重的车企自身的财务负担，因此每家车企都需要更有效率地安排发展事宜。这就要求它们因势利用来自其他企业的专业人才。本田便选择与谷歌旗下自动驾驶公司Waymo合作研制自动驾驶系统。

2016年丰田斥资10亿美元，在美国加利福尼亚成立了丰田研究所（Toyota Research Institute，TRI），研发汽车技术。且它与密歇根大学合作，在安阿伯市建立一座主要的自动驾驶汽车研究基地，聘请的则是密歇根大学研究自动驾驶汽车的机器人技术教授瑞恩·尤斯提斯（Ryan Eustice）和埃德温·奥尔森（Edwin Olson）。

今年5月10日外媒披露，丰田和图像处理器制造商英伟达（Nvidia）宣布将携手加速无人驾驶系统的研发，使之尽快上路。

同样大众、通用也在加大研发投入，前者2016年累计耗资136亿欧元（152亿美元）研发费用，未来五年还计划增加90亿欧元落实电气化技术。同年通用则拨出81亿美元的研发金，同比上涨8%。